本文作者：Robb Young
黎巴嫩贝鲁特——观众席中，有人指指点点，有人暗中冷笑，但不久之后，他们开始面露惊讶，最终彻底折服。那些发型一丝不苟的女士们，原本希望目睹一场浮华炫目的时装盛宴，或者至少可以看到带有Elie Saab风格的精美连衣裙。但映入她们眼帘的，却是一场极具颠覆性的时装秀，奴役、酷儿政治和精神分裂元素充斥其间。
黎巴嫩美国大学（LAU）坐落在黎巴嫩首都贝鲁特，该国时尚大师Elie Saab在这里开设了新的时尚课程，从该课程毕业的学生给看秀的女士们带来了极大震撼。该课程负责人Jason Steel开玩笑地说：“刚开始面试这个职位的时候，我同他们说：‘如果你们要做高定时装、晚礼服或者婚纱，就不要拉我入伙。’因为我并不擅长这些。”
在座的女士们用夹杂法语的..语交头接耳，她们的说话声逐渐增大，最终盖过了杂乱的背景音乐和摄像无人机的嗡嗡声。一件又一件时装惊艳亮相，让她们目不暇接。
当手握一把菜刀，脚蹬过膝高筒靴的模特大步走过时，女士们突然间安静了下来。她们退回各自的座位，看上去像是认同了这场时装秀幕后的年轻设计师。他们从Saab和Steel身上汲取灵感，献上了这场颇具煽动性的视觉盛宴。
黎巴嫩“高定之王”Elie Saab对观众的表现略有不满，他回忆说：“看到她们的所作所为，我心想，你们来错地方了，你们真不该来这。”很显然，有些看秀嘉宾压根没有仔细阅读邀请函，因为他们并没有将这场秀与Elie Saab童话般的时装秀联系到一起。
Saab在7月4日巴黎高定周期间举办了自己的时装秀。但在六月，他停下手头的试装工作，回到了贝鲁特，给以他的名字命名的时尚课程的学生上了第二堂课。这堂课的效果十分明显。
他的学生借这场秀传达的信息十分明确：请忘掉你对时尚的所有认知，也请收起你对中东的刻板印象，因为黎巴嫩已踏入时尚界。
打造区域性时尚生态系统
一次看似不太可能的合作促成了这一时尚课程。从该课程毕业的14名学生将获得LAU与伦敦时装学院（LCF）共同授予的艺术专业学士学位。他们将玩世不恭的态度融入自己的毕业作品，通过一场秀，接受设计大师Elie Saab和好莱坞一线明星的观摩。
伦敦时装学院院长Frances Corner认为，“这一课程在中东地区独树一帜，而且是该地区的首个时尚课程。”
人们通常会对新事物妄下定论，而Saab的这一时尚课程也不例外。在真正了解该课程的学生或他们的作品之前，外界的判断十分草率。一篇疏于调查的评论文章认为，该课程不过是伦敦时装学院的..工具。但在局内人看来，事实并非如此。
另一篇文章认为，Saab开设这一课程是为了满足自己的虚荣心，培养接班人，好让自己的审美风格传承下去。但从学生的表现来看，这纯属无稽之谈。“这怎么可能？”Saab反驳道，平静的脸上流露出一丝不满。“我很讨厌这种事。如果真是这样，我会觉得我的学生毫无个性。现在有不少人模仿我，我可不希望他们越变越多。”
但Saab的巨大影响力带出了一个有趣的问题。Saab在中东地区家喻户晓，在黎巴嫩，以他的知名度，他完全不需要任何宣传。他的形象最近还登上了黎巴嫩邮票。Saab取得了巨大的商业成功，品牌知名度也几近饱和，为何还要开设这么一个地方性的时尚课程呢？
他的儿子，Elie Saab全球品牌总监Elie Saab Junior给出了答案：“这算不上直接..手段。虽然可以产生间接..效果，但我们目前还远没有做到这一点。我们的最终目标是打造一个区域性时尚生态系统，以回馈社会。”
换句话说，Saab与LAU合作开设时尚课程，是为了在中东时尚界宣传自己的国家，而不是宣传他自己或他的品牌。
这一课程在中东独树一帜
Saab Junior补充说：“让贝鲁特成为中东地区的时尚中心，几十年来一直是我父亲的梦想。”
可在大多数人看来，贝鲁特取代迪拜成为中东地区的时尚零售中心，完全是天方夜谭。在这座几乎是一夜之间崛起的沙漠都市，大型时尚项目接连落地，不同收入阶层的游人争相前来购物。
此外，迪拜的“时尚前沿”（Fashion Forward）展览早已闻名于世，许多时尚部门收到了来自政府和私人机构的战略投资。在这座阿联酋大都会，时尚刊物和公关公司也在不断增多。
但Saab家族真正希望传达的信息是——迪拜完全没必要彻底垄断中东地区的时尚产业。对于贝鲁特和其他中东城市来说，专业市场和细分市场今后的发展空间更大。黎巴嫩的红毯华服设计能力毕竟不容小觑，这要归功于该国发达的娱乐产业（实际上已成为中东地区的标杆）。
Saab开设时尚课程，其背后的逻辑在于：如果贝鲁特能为本国专业人士和创意人才提供教育机会，他们中会有更多人选择留下或回到黎巴嫩，而不是远走他乡。这点至关重要，因为在世界各地（包括迪拜）的时尚界高管、企业家和零售经理中，许多都是旅居海外的黎巴嫩人。他们中不乏行业领袖，Majid Al Futtaim的首席执行官Alain Bejjani便是其中之一，位于迪拜的阿联酋购物中心（Mall of the Emirates）也隶属于这家企业。
Saab并没有幻想让他的课程成为孕育大批量大牌设计师的摇篮，但在课程的助力下，黎巴嫩时尚产业的职业化水平开始提升。第一届毕业生现已遍布世界各地，他们中有些人在贝鲁特的公司工作，也有人在海外就职，例如供职于巴黎设计师品牌Rabih Kayrouz的Alia Malass，Harvey Nichols驻科威特的买手Dania Mahadi也是这一课程的受益人。
以小博大
新兴市场情报公司BMI的数据显示，黎巴嫩时尚市场去年价值15.2亿美元，在接下来五年中，年增长速度将达到4-5%。尽管这样的数据在沙特..和阿联酋市场面前显得苍白无力——这两个地区大国的时尚产业规模比黎巴嫩多出不止十倍，但与其他中东及北非国家相比，黎巴嫩的时尚市场规模不容小觑：虽然略低于卡塔尔，但它远超约旦、阿曼和摩洛哥。
黎巴嫩目前存在很多问题，包括与邻国的冲突、日益膨胀的债务、海湾合作..（GCC）国家施加的旅游禁令、腐败猖獗和叙利亚难民危机。但在今年五月的大选中，萨阿德·哈里里（Saad Hariri）第三次当选总理，也使得国内政局变得相对稳定。
BMI还预测，黎巴嫩经济将在未来温和增长，经济增速将保持在2.3-2.7%（略低于海合会经济体的平均增速）。不管怎样，贝鲁特始终是黎巴嫩经济增长的重要引擎，而且拥有不少十分重要的无形资产。
..版《Vogue》杂志主编Manuel Arnaut说：“贝鲁特是个不可思议的城市，比人们想象的还要开放。在这里，你可以感受到社会进步的气息，看到不同的文化、..信仰和生活方式。”
但直到最近，贝鲁特才在时尚界建立起名声，风格也大多专注于展现身份地位和浮华风尚，略显狭隘。也就是说，这里的设计师要让自己的作品脱颖而出，在经典的高定风格中加入不同程度的活力与激情即可。
实际上，在过去几十年间，Saab的全球性成功为他的同胞们铺平了道路。现在，巴黎高定周已是黎巴嫩人的天下。在本次巴黎高定周，黎巴嫩设计大师无一缺席，包括Zuhair Murad、Tony Ward、Georges Hobeika和Rabih Kayrouz，高定周的发布会日程表因此被排得满满当当。
泛..报纸《中东时报》（Asharq Al Awsat）时装编辑Jamila Halfichi说：“在年轻一代眼中，Saab是他们的教父和楷模。他的工作室培养了不少年轻设计师，例如Rami Kadi和Hussein Bazaza。他们的成功给Saab增了不少光。”
在贝鲁特，不论是特立独行的街头潮牌，还是前卫奢侈品牌，它们都有很大的发展空间。
更泛泛地讲，黎巴嫩消费者一直是中东地区最时髦、最国际化的群体之一。包括Razane Jammal、Nadine Labaki和Lana El Sahely这些中东地区的当红女演员、明星和社交媒体红人中，许多都来自黎巴嫩。而这与这个国家的人口显得极为不成比例。
但时代在变化。黎巴嫩人现在不得不与其他人分享聚光灯，包括来自科威特的街头时尚明星、购买力深不可测的沙特..人，以及巴林、卡塔尔和阿联酋的王室成员。尽管保守端庄的穿衣风格正在席卷这三个国家，但时髦的王室成员也越来越多。
与邻国相比，黎巴嫩的潜在优势是相对自由、包容的社会氛围，从中可以孕育出新颖多样的设计风格。与其拘泥于华美的高定时装和礼服，下一代设计师不妨去尝试不同的色彩搭配和商业模式。
实际上，贝鲁特的沙滩文化和地下文化十分发达。因此，不论是特立独行的街头潮牌，还是前卫奢侈品牌，它们在贝鲁特都有很大的发展空间。
培养年轻的反传统人士
让好些人感到惊讶的是，最受Saab青睐的似乎是一批敢于突破自我、挑战传统的设计师，例如Yasmine Hassouna（菜刀系列的设计者）、Tatyana Antoun（一个粉色秀发、面部穿孔还极具才华的年轻女士）和Genny Haddad，他们都是这届的得奖毕业生。
..版《Vogue》杂志主编Arnaut说：“这场秀总体上让我印象深刻。Elie Saab也参与了这场秀，但他没有把自己的风格强加给学生，能做到这一点真是了不起。”
值得称道的是，技术水平达标可不是他们对学生的唯一要求，Saab聘用了一名富有激情的老师，激励学生们敢于在作品中揭露当今社会饱受争议的方方面面。
英国约克郡人Steel天性活泼，在前往贝鲁特任教前，他曾在英国皇家艺术学院（Royal College of Art）学习。他解释说：“课程的学术要求十分严格。为了捍卫自己的理念，学生们不停地接受挑战。”
他补充说：“我们都知道商业价值与索然无味之间的界限。我们也知道哪些东西看上去十分前卫，但实际上却毫无意义。”
