曾国藩最辉煌的时候，手中握有几十万能征善战的湘军，属下曾劝他自立为帝，以当时的威望和实力，曾国藩的确有称帝的资本。但是，此建议被他果断拒绝，而且告诫那人以后不可再提此事，否则后果自负。有人觉得，曾国藩太过谨小慎微，缺乏冒险的勇气，也有人觉得，他深谙处世之道，乃名臣之典范。
在朝为官几十载，曾国藩从当初的翰林编修，一步一个脚印，每一步走的都很谨慎，最终成为晚清最有权势的大臣之一，其中不排除机遇的原因，但本质上还是靠他个人的努力。无论身处何位，曾国藩都能游刃有余，与同僚关系融洽，跟邻里和睦相处，教育子女有方。
在做人方面，曾国藩严格要求自己，从他留下的家书中可以体现，文学修养也比较高。在对待爱情和婚姻上，曾国藩称得上痴情，一生只娶过一妻一妾，这在三妻四妾的古代，算是非常难得了，以他的身份和地位，要是想多纳几个小妾，简直不费吹灰之力。
英雄难过美人关，此话从古至今皆适用，就连孔圣人都曾说“食色，性也”。尽管曾国藩自我控制力较强，从不沾花惹草，但他也有过一位红颜知己。担任两江总督时，曾国藩已经名满天下，朝廷视他为中流砥柱，读书人把他当作偶像，可谓是春风得意。
有一次，曾国藩遇到人称“大姑”的金陵歌女，一番交谈之后，两人顿生相见恨晚之感，从此成为彼此的知己。原本准备在金陵多呆一段时间，奈何公务在身，曾国藩不得不与红颜知己道别，站在秦淮河畔，二人四目相对，异口同声地吟诵出“执手相看泪眼，竟无语凝噎”的佳句。
人生难得一知己，阅人无数的曾国藩，为何把这份情谊看得如此重要呢？大姑虽未歌女，却又与其他歌女不同，她不仅精通琴棋书画，对唐诗宋词也有很深的研究，甚至达到出口成诗之境界。而科举出身的曾国藩，文学造诣非常人可比，也许正因如此，一直找不到聊得来的朋友，直到大姑的出现。
从此之后，无论曾国藩有多忙，总会抽出固定的时间给她写信，大姑对于每一封信必然用心回复。世人经常感慨“红颜薄命”，这仿佛是一道魔咒，大姑也未能躲过，处于大好年华的她身患重病，此生没有多少遗憾，唯独担心死前不能见知己曾国藩一眼。
曾国藩听说大姑病重之事，连忙向朝廷请假，马不停蹄地赶往金陵，结果还是来晚一步，未能跟她见最后一面。悲痛万分的曾国藩，拉着大姑冰凉的手哭成泪人，挥泪写下一副经典对联，上联为：大抵浮生若梦，下联是：姑从此处销魂！从该对联可看出，曾国藩对她用情至深，但这种情谊是纯洁无邪的，从未越雷池半步。
