许多男人和女人手上拿着燃烧的炭，以此使自己得到香气。
当率探险队在美洲大陆登陆时，哥伦布发现土著居民将干燥的烟叶卷成筒状吸食，于是写下了上面那段文字，这是人类有关吸烟最早的记录。
自他的船员 Rodrigo de Jerez 将烟草带回欧洲后，吸烟就如全民运动般，一发不可收拾。
人类与烟草的斗争也随之拉开帷幕。
Rodrigo de Jerez
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烟雾缭绕，..的烟草令人神往，从未有人将其与死亡挂钩。直到 18 世纪，英国一位药剂师 John Hill 发现，好几个鼻咽癌患者都喜好鼻烟，于是他写文章质疑两者的关系，劝诫大家不要使用鼻烟。
在日后两百年里，一方面人们懵懂得享受着烟草带来的快感，吸烟人群猛增；另一方面，肺癌发病率大幅增加。医学家们怀疑这其中的联系，开始陆陆续续研究吸烟与肺癌的关系。尽管这些研究大多样本量偏小，说服力不强，但却算得上是人类对烟草真相的觉醒。
20 世纪初的两次世界大战后，吸烟盛行。据统计，当时 90% 的英国成年男子都有吸烟史。
1947 年的一项调查数据更是触目惊心：英国的肺癌病死率比 25 年前提高了 15 倍。当时的医学界有两种观点，一种认为是汽车尾气、工业污染导致的等；另外一种则认为与烟草有关。
此时，英国学者 Sir William Richard Shaboe Doll 和 Sir Austin Bradford Hill 对 649 名肺癌患者进行了对比研究发现，与非肺癌症患者对照相比，肺癌患者比对照组吸烟更多，吸烟量更大。
Sir William Richard Shaboe Doll（左） 和 Sir Austin Bradford Hill
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但是，这项研究属于回顾性研究，存在一定的局限性。于是，两位学者创造性的制定了一项以医生为研究对象的前瞻性研究方案。
他们向全英国近 6 万名医生发放调查问卷，询问吸烟情况，收到了 4 万余份回复。
研究将其分为吸烟者和非吸烟者，随后每当有医生去世，就去登记处了解死因。
到 1956 年，已有 1714 人去世，其中 84 人死于肺癌，这些肺癌死者中，只有 1 人是不吸烟的。
研究并没有终止。
此后每 10 年，研究者们统计一次数据，研究一直持续到 2001 年。参与调查的医生共有 25346 人死亡，其中 1052 人死于肺癌，不吸烟者的肺癌死亡率为 0.17‰，戒烟者为 0.68‰，吸烟者为 2.49‰，重度吸烟者为 4.17‰。
与此同时，对烟草成分的研究也在进行苯并芘等多种致癌物质被发现，也佐证了流行病学研究的结论；动物实验发现烟草可以在小鼠背上诱发肿瘤；病理学家通过对吸烟和非吸烟者的肺部解剖，揭示着吸烟导致肺癌的病理进程。
面对越来越多的质疑，烟草厂商们如坐针毡，绞尽脑汁地大肆公关，散布对科学研究结论的怀疑，声称没有确凿证据证明吸烟与肺癌的联系，引发社会争议。
终于 20 世纪 60 年代初，美国政府出面。
时任美国卫生局局长 Luther Terry 组织专家委员进行调查，..走访数十个实验室，总结了数千项包括动物实验、尸体解剖、临床研究、流行病学的研究，研究样本大大 112 万人，最终在 1964 年发布了第一份吸烟与健康的报告，报告明确了吸烟引发肺癌并增加死亡风险。
在越来越多的确凿证据下，各国开始控烟措施，限制香烟广告、要求烟盒印制警示标语或警示图片、公共场合禁止吸烟、禁止向青少年售卖香烟等等。
与纯文字健康警示相比，大而清晰的图形健康警示在提高吸烟危害认识和促进戒烟方面更有效。卷烟包装上的健康警示是最具成本效益且能广泛接触公众的健康干预措施之一。
2001 年加拿大开始推行烟包图形警示包装，并迅速推广到各国，目前有 85 个国家已经推行，澳大利亚 2012 年开始推行全警示包装，研究表明推行全警示包装后，澳大利亚 14 岁以上烟民每日吸烟率下降 3%，吸烟者尝试戒烟比例开始上升。
发达国家，控烟措施已经取得一定效果，美国的吸烟者比率从 50 年代 42.2%，降到了 2014 年的 17.8%，而从 1990 年到 2015 年间，美国肺癌的死亡率在男性中下降了 45%。
到目前为止，除了肺癌，吸烟对身体的摧残已经被多方面证实，长期吸烟会导致身体多个部位患癌，口腔癌、鼻咽癌、喉癌、食管癌、胃癌、肝癌、肾癌、胰腺癌、膀胱癌和宫颈癌等。而二手烟造成的危害同样不容小觑，危及亲朋好友及周围人的健康。
吸烟已成为严重的公共卫生问题。
