楚国人怒了。
身处南蛮之地的楚国，倏忽对近邻的随国用兵，并一举毁灭了随军主力。差一点就面临灭国之灾，随国国君十分恐惧，却认为楚国兵出无名，遂派出访者前去楚国讨要说法。
随国使者到了楚国后，楚君熊通立马换了个笑脸，说本身戎狄身世，如今华夏诸侯都在各自挞伐，扩张势力。我有一支不像样的戎行，敢为周皇帝平定诸侯纷争，只是届时需要周皇帝赐赉我更高级的封号，以正楚国之名。
随君听闻使者回报后，不敢不从，于是替楚君向周皇帝请封尊号。谁知道周皇帝固然式微，却对“戎狄”连结了一贯的优胜感，一口拒绝：他也配。
得知新闻的楚君熊通勃然盛怒：“王不加位，吾自尊耳。”既然周皇帝瞧不上我们这些戎狄之人，那咱也不需要理会他们，咱自个儿称王得了。
熊通自称王号，为“楚武王”。
而楚国的僭越，让世界诸侯间的斗争变得加倍激烈了。
▲楚武王，楚国第一位“大王”。 图源：记载片截图
1
楚武王缘何如斯注重周王室的封号？一切还得从头说起。
楚武王姓芈（mǐ），熊氏。楚国始创于公元前11世纪，与齐、燕、鲁等国均属于西周早期受分封的诸侯之一。只不外与齐、燕、鲁封侯分歧，楚国的先祖熊绎，在周王那讨到的，只有子爵。
按《礼记》划定，皇帝之田方千里，公侯田方百里，伯七十里，子男五十里。与前面几位比拟，楚国初始封地小了不少。所谓五十里之地，即方圆五十里。在中国古代汗青早期，方圆也被称为方员，即地盘与生齿的集成。说白了就是，楚国的这块五十里封地，不光地小，人也少。
那是因为楚人的祖先不敷给力么？非也。
熊绎的曾祖父鬻（yù）熊，是中国早期的道家代表人物之一。《史记·楚世家》中有言，“鬻熊子事文王（周文王）。”关于这说法，有人认为是从鬻熊的儿子起头，楚国臣周。也有人认为，鬻熊是周文王的先生。但能够一定的是，从那时起，楚人先祖即办事于周王室。
▲五帝之一的颛顼，传言其为楚国芈姓先祖。
而凭据同样身世芈姓的屈原在《离骚》中写的头一句话：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。”可知，鬻熊的先祖即台甫鼎鼎的五帝之一，颛顼。在这个家眷成长到西周之前，除了颛顼之外，还有火神回禄。能够说，楚国王族先祖对中国汗青以及西周王室的竖立都具有弗成磨灭的劳绩。
然而，当楚国建国之君熊绎与鲁伯禽、卫康伯、晋侯燮、齐丁公等一路辅佐周康王时，周康王却经常将御用之物犒赏授与本身有血缘关系的鲁、卫、晋、齐（齐丁公是周康王的舅祖父），而对同样尽心辅佐本身的熊绎不闻不问。
出于对有功之臣的赞誉，熊绎也获得了封地。只不外，楚国的这块初始封地丹阳（此地今名另有争议，一说在河南南阳淅川县），位于今天的长江流域。在西周谁人以黄河流域为成长焦点的王朝傍边，长江一带照样尚未斥地的荒郊外地。正如《左传》中记载，“昔我先王熊绎，辟在荆山，筚路蓝缕，以处草莽，跋涉山林，以事皇帝”。
为了侍奉祖先，初期的楚国连块像样的地盘都没有。就连祭奠用的牛，都还获得鄀（ruò）国去偷一头回来。由此可见，周皇帝对楚人的确是有亏欠的。
但人总得吃饭。尽管受封之初楚地的情况恶劣，但从熊绎起，依托荆山（现地有争议，或认为是陕西商洛商州区）资源，以长江之水浇灌农田，成长农业，开采铜、铁，贮备军事力量。
在数代国君的励精图治下，楚国逐渐强盛起来。
2
至春秋中期，楚武王之孙楚成王在位的时代，阻碍楚国向北扩张疆域的陈、蔡、申、息、江、黄等国被灭得七七八八了。先前对楚国扩张发生威胁的其他国度，也根基被打残，成了楚国的附庸。自此，楚国称霸江东。
与先代楚王一般，继续楚国大统的楚成王同样是个热衷于对外扩张的主。但与“一怒称王”的爷爷楚武王分歧，楚成王照样很“尊敬”周王室的，究竟周皇帝之名，虽无实权，但照样被公认的世界之主。这对亟需正名的楚国而言，或许是一条出路。
▲楚成王。图源：影视剧照
是以，刚一即位的楚成王便派使者前去周王室地点地洛邑（今河南洛阳），向周皇帝纳贡。尽量周王室已经没落，周皇帝该有的气宇和威仪照样有的。其时的周惠王看到楚国的贡品后，即以赐“胙肉”（一种祭拜六合用的肉成品）的形式回敬了楚王，并申饬他，好好镇守南方，平定夷、越各族的动乱就行，别妄想介入华夏诸侯争霸。
按说赐“胙肉”以及特许楚国镇守南方的亮相，已经等同于周皇帝最大水平承认了楚国的诸侯之位，楚国与华夏诸侯只差一个名号而已。但楚成王显然不知足于此。
借着准许周皇帝镇守南方的号令，楚国起头了向南扩张的征途，领土边境一度抵达今天湖南北部、洞庭湖一带。有了这些地盘做撑持，楚国决意以其时身处华夏要地的郑国作为冲破口，向北扩张，力争闹出一些动静，改变楚国在华夏各诸侯国间的印象。
此时在华夏，东方的齐国在管仲的改造下，已经解脱贫困，变得强盛。而齐桓公也已于数年前召集鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕等国会面，杀青军事联盟。现在，楚国为了扩张势力，数度攻打郑国，不是等同于果然挑战齐国吗？
对此，齐国怎能不给楚国一点颜色瞧瞧。为了打压楚国这个南蛮子的嚣张气焰，齐桓公向导军事联盟里的的此外七个国度，构成“八国联军”，先找之前已被楚国打残的蔡国脱手，在攻下蔡国后，借机入侵楚国。
面临齐国这场出奇制胜的战争，楚成王领略，楚国今时今日的壮大，尽量是公认的霸主齐桓公也弗成能仅凭一国之兵消亡本身。
在了了了敌我双方的态势后，楚成王派出访者质问齐桓公：“不虞君之涉吾地，何以？”用如今的话说，就是齐、楚两国相距甚远，你没事跑到我家门口撒野，是什么事理？楚成王以此暗示齐国出师无名，也表明楚国领土不容入侵，进展齐桓公在做出回覆时，也敲定两国议和的事宜。
不外，姜照样老的辣。面临楚国使者的质问，齐桓公并不接招，反而以“尔贡包茅不入，王祭不共，无以缩酒”为由，质问楚国使者：楚王为何断了周皇帝的供养？
春秋时代，“国之大事，在祀与戎”，祭奠和战争才是国度大事。楚国私自住手纳贡，又或许忘怀给周皇帝纳贡，纯属正常。但周皇帝是君，楚王是臣，在这个还披着礼仪外套的时代，楚王不进贡，天然给了华夏诸侯予以伐罪的托言。
面临齐桓公的反问，楚成王风雅地认可了本身的疏忽，以退为进，将球又一次踢回给了齐桓公。
就如许，齐、楚争霸虽未有最终究竟，但楚国在面临霸业正兴的齐国时，用据理力争、以退为进的手段保全了楚国的实力。不得不说，个中布满了一代君王的政治聪明。
3
吊诡的是，有法子噎回齐桓公的楚成王，却败给谁人曾经受本身卵翼的晋国令郎。
昔时，晋献公因宠幸骊姬，欲立骊姬之子为太子，遣散晋国令郎申生、重耳、夷吾。重耳踏上了前去各国遁迹的道路。
晋献公在晋国开发的道路上，一向是经由“杀熟”的手段，对本身的盟友、亲属之国睁开攻击，是以，重耳的遁迹之路并不顺。几经周转，重耳只得从北方逃到南方，进入楚国境内。
楚成王天然不会放过晋国令郎重耳这块“活招牌”。究竟，在华夏诸侯中，晋国是个不亚于齐国的大国。并且重耳素有贤名，若能借势耳之名，为楚国争得名列华夏的机会，不失为一笔好生意。
▲晋文公。图源：影视剧照
于是，遁迹到楚国的重耳，获得了楚成王“九献”之礼的招待。所谓九献之礼，即周皇帝用来招待上等诸侯的一种礼仪。这无疑是一种超规格欢迎。可见，楚成王在重耳身上破费了不少功夫。
在某次席间，趁着酒意正酣，楚成王要到了重耳的承诺：假若两国日后不幸交战，而本身为晋国国君，必然退避三舍（一舍等于30里）再开战。
在重耳遁迹楚国时代，晋国也发生了翻江倒海的转变。继续晋献公位置的是重耳的弟弟夷吾，史称晋惠公。但因为晋惠公野心太大，在伐秦时失慎被秦穆公所俘，为保晋国宁靖，晋国只能将太子献给秦国当人质。趁此机会，秦穆公命本身的女儿嫁给晋国太子，以此来搅浑以及把控晋国朝堂。
此时，遁迹在外的重耳成了下一任晋侯的热点人选。
晋惠公十四年（公元前637年），晋惠公薨逝。太子圉成了新任晋国国君，史称晋怀公。然而，重耳在归国之后，因为贤名早已远播，致使晋国上下纷纷变节投向重耳，晋怀公失势，重耳即位，是为晋文公。
逐渐坐稳君位的晋文公，弗成避免地到场到了华夏诸侯的争霸战中。如许，晋、楚之间必有一战。
果不其然，就在晋文公即位的那年，楚国率先对宋国起事。作为曾经的遁迹之地，晋文公对宋国也有着特别的情绪，又见宋国派出访者向本身求援，不帮说不外去。于是，便试探性地对楚国的两个盟友——曹、卫两国动员战争。
起先，楚成王并不感觉有什么问题。但在楚国贵族、令尹（楚国最高官职，相当于他国的相邦）成得臣的几回要求下，楚国照样跟晋国开了战。
面临昔时曾对本身有过施饭之恩的楚王，晋文公也是信守承诺之人，一开战就号令军队撤退90里。
不明所以的晋军依令行事，而不明所以的楚军还认为晋军是害怕本身。究竟，楚军一时大意，被晋军击溃。楚国大北。
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被晋军暴揍后，平生未能称霸华夏的楚成王也走到了人生的终点。
因为在立储问题上的变故，太子熊商臣率兵动员宫廷政变，逼令父亲自杀，一代雄主就此陨落。当初，楚成王筹算立太子时，就收罗过令尹斗勃的定见。斗勃说，令郎商臣为人残酷，不克立为太子。楚成王没有服从，最终自食恶果。
这当然怨不得旁人。但深究个中，你会发现，从晋文公与楚成王开战到楚国太子继续人选问题，似乎都绕不开一个以楚国贵族为焦点的怪圈。为何楚王有胆称王，却拗不外国中贵族势力？
▲来自楚国三大氏族的屈原。图源：影视剧照
在楚国，除了宗室芈姓熊氏之外，楚国王族还有若敖、屈、蒍（wěi）三大氏族。这三家在楚国的方方面面都具有较强的实力。起先楚国能扩张得如斯之快，全凭这些家眷出力。在三大氏族中，以若敖氏为首，若敖氏发源于熊氏，其族内又分斗氏和成氏两个支系。
众所周知，周皇帝大权旁落的深层原因，就是周王朝的权力自开国起，便被一点一点地分出去，究竟在周王室真正有难时，人人都作壁上观。楚王固然口口声声说要和周王室划清界线，但心底却从来没有忘怀本身是华夏的一份子。为了更好地融入华夏诸侯队列，楚国借鉴甚至照搬了周王室的轨制。周王室搞宗法分封制，咱楚国也搞。没地盘，无所谓。开张“空头支票”给贵族们，准许他们打下来的地盘名义上归国度，实际上归本身，实行封土自治，只要四时进贡，入朝称臣即可。
宗法分封制在楚国对外疆域扩张时期，起到了相当积极的感化。但跟着边境越来越大，贵族入朝当官的人越来越多，对楚国的轨制刷新反而形成了极大的阻碍。壮大起来的楚国贵族们，在自个封地里是举世无双的“土霸王”，有着属于本身的武装，俨然一个个的小楚王。在制订国策上，天然首先考虑自家那一亩三分地，定见的不统一，也就使得原本制订好的国策施行不到位，或许爽性不施行。而楚王治国，全得仰仗他们，如斯一来，楚国贵族渐成尾大不掉之势。这就是楚国大而不强的基本原因。
春秋中期之后，饱受楚国贵族“熬煎”的，并不止楚成王一人，还有“春秋五霸”之一的楚庄王。
楚穆王作古后，楚国国内矛盾重重。楚庄王方才即位，他的先生令郎仪和令郎燮就因为新任楚王没有分封本身，而动员兵变劫持了楚庄王。筹算从郢都（今湖北荆州）逃到商密（今河南淅川），挟楚王以令医生，所幸，在途中，二人被诱杀，楚庄王解围。
此时楚国国内，贵族势力一如楚成王时壮大。成得臣、斗勃等若敖氏贵族的灭亡，并没有让这个家眷有任何的损失。在楚国最高官职令尹的录用上，照样可以经常看到若敖氏贵族的身影。若敖氏贵族的私兵也是楚国贵族群体里斗争力最强的，史称“若敖六卒”。
楚庄王清楚得很，贵族与大王之间在权力争夺上，已经到了矛盾剑拔弩张的田地，稍有失慎，人命堪忧。与其持续与贵族干耗着，不如就此韬光养晦，啥事不管，看看贵族们的立场若何。
楚庄王的适时抽身，让楚国上下惶惶不安，贵族们更是猝不及防。
为了给楚国杂沓的事态再添把火，楚庄王命令：“有敢谏言者，死无赦！”因为楚国国君的纵容，加上贵族间的定见不统一，楚国境内很快发生了大饥馑。更恐怖的是，原先从属在楚国周边的各个小诸侯国也纷纷动员兵变，贪图结合起来搞垮楚国。
面临如许的窘况，楚国贵族上下定见纷歧，有说迁都的，有说死守的。紧要关头，楚庄王命令出兵平乱，并赶往前方，亲自批示斗争，最终大获全胜。
其实，这段时间，楚庄王也没闲着。他经由纸醉金迷来试探楚国贵族中哪些人是奸臣，哪些人是贤良。对于敢拚命前来劝谏本身的，天然就是国度栋梁。而那些给本身纳贡玩物供本身享乐的贵族，不消说，多半不是什么好器材。
一朝醒悟的楚庄王，一出手，就是大手笔。《史记》称：“于是乃罢淫乐，听政，所诛者数百人，所进者数百人。”
▲“一鸣惊人”的楚庄王。图源：影视剧照
经由清算，楚庄王起头像他的祖先们一般，对华夏诸侯提议了又一次试探。不外，他在北进时，并没有选择曩昔的老路，而是直接瞄准周王室要地，对洛邑西南的陆浑戎提议攻击，经由此地，成功进入洛邑。
此时的周皇帝是周定王。对于楚庄王的倏忽到访，他透露十分疑心，便派出天孙满前去慰劳楚军，顺便探明楚王的念头。
前辈们经由历代起劲都没做到的事情，一会儿被楚庄王做到了，不免有骄傲之情。见到天孙满，他启齿扣问对方，九鼎巨细若何，轻重几许？言外之意，老子有心染指华夏，你们家周皇帝要不主动自发让个座？
但天孙写意味深长地回覆：“在德不在鼎。仁德不修，霸业不成。”鼎的轻重，在于君王自身的仁义道德，鼎送给你，你喜欢就拿走。
对于天孙满的回覆，楚庄王心中那口气始终不屈，于是图个嘴快，留下了句九鼎算什么的气话。
固然楚庄王诛杀了一批楚国贵族，使楚国可以鸠合全国之力，动员生产，进而称霸华夏，但楚国贵族之患却一向未能肃除。从楚庄王任用名臣改造楚国，能够看出这些名臣身上多有贵族的印记。
楚庄王时期那些被后世铭刻的臣子傍边，孙叔敖身世芈姓蒍氏，又称蒍敖；子孔即成嘉，身世若敖氏；子反、子主要么是楚王的叔叔，要么是兄弟；而申叔时，则是楚国灭申后显现的楚国公族。总而言之，这群人根基都是贵族。
是以，若敖氏的败落并不代表楚国贵族之殇——在某些旧贵族消亡后，新贵族又崛起了。
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对此，吴起最有谈话权。
进入战国时代，曾经的春秋大国，晋国已被瓜分为赵、魏、韩三个小国，而东方的齐国也被国中权臣田氏篡夺，改称田齐。存活下来的诸侯国，起头在本身国中开展如火如荼的改造。
时代纷歧样了，效率天然也分歧。
封疆裂土之后，魏国首先靠李悝（kuī）变法，称霸诸侯，位列战国七雄。而在李悝变法中，有关于魏国军事改造的项目负责人，就是吴起。凭借着奇特的计谋目光以及精准的战术，吴起曾创下5万魏武卒击溃50万秦军的经典战例。但因为魏国贵族倾轧，吴起只能出走楚国。
▲吴起画像，出走楚国的吴起，掀起了战国时代楚国的改造海潮。
进入战国阶段的楚国，依旧如曩昔那样，深陷贵族与王族矛盾的泥潭中。若敖氏之后，屈、景、昭、怀等芈姓之下的氏族再度把控楚国国政。
现在的楚王，是楚悼王。与曩昔的楚王比拟，他加倍兢兢业业，在贵族眼前都抬不起头来。听闻吴起是助魏国实现霸主之梦的人才，楚悼王感觉此人弗成多得，遂录用吴起为楚国令尹，授权他对楚国实行变法改造，重点则是对于至死不悟的贵族势力。
鉴于楚国长久以来深受贵族的掌控，吴起在楚国国内有的放矢，具体办法如下：
制订司法并将其发布于众，使官民都领略知晓；
凡封君的贵族，已传三代的作废爵禄，住手对疏远贵族的按例供给，将国内贵族充实到地广人稀的偏远之处；
镌汰并裁减可有可无的官员，削减仕宦俸禄，将节约的财富用于强兵；
改正楚国宦海损公肥私、谗害忠良的不良风气，使楚国群臣掉臂小我荣辱，同心为国度效力；
统一楚国习惯，禁止私人请托……
吴起的这些办法，从政治、经济等方面赐与了楚国贵族繁重的袭击。故楚国贵族对于吴起变法，可谓触犯颇多。而主导这场变法的，与其说是吴起，倒不如说是楚悼王。是以，楚悼王活着时，楚国贵族尽管对吴起恨之入骨，却不敢轻举妄动。
公元前381年，楚悼王倏忽驾崩。对于深受变法之害的楚国贵族而言，那一天是个大喜的日子。这意味着他们能够趁着国内事态不稳，再度兵变，要挟国君，夺回失去已久的权力。
在楚悼王的葬礼上，楚国贵族们横目期盼，他们守候的是谁人令人恼恨的令尹吴起。他们要做的，不光是杀吴起，更要隔离楚国变法刷新之风。
面临楚国贵族的义愤填膺，吴起心中领略，此去定然是绝路一条。但身为士人的他，能得楚王相信，做到令尹，今生或许足矣。
在生命的最后时刻，吴起面临楚国贵族的弓箭，情急智生，扑倒在楚悼王的尸体上，紧紧地抱住他，让楚国贵族的箭将二人同时射穿。
楚国贵族们的大仇终于得报。
然而，接过王位的楚肃王早已领略吴升沉尸楚悼王之上的用意。是以守候楚国贵族们的，是族灭的下场。凭借着吴起死前最后的“点拨”，楚肃王终于将楚国可有可无的官员一切裁减。
不外，吴起变法仅维持了一年，楚国之衰是无可避免的了。
6
公元前230年，秦王嬴政起头了他讨灭六国的征途。
在这场世界一统的大战中，韩、赵、魏、燕先后灭国，战国七雄除了秦，仅剩齐和楚。面临壮大的秦国，楚国虽地广人多，却早已疲弱不胜。不外，与齐国的坐山观虎斗、静等秦国上门收人头分歧，楚国上下照样很齐心的，究竟灭了国今后，曩昔可以享受的贵族..不再拥有。尽量历代楚王对他们都颇为顾忌，但至少他们都是芈姓子孙，打断骨头连着筋。
一据说楚国有难，身世楚国公族的秦国丞相、昌平君熊启立刻反秦，回到摇摇欲坠的楚国，与楚国上下共生死。
而在秦始皇灭六国的路上，几乎所有的国度都是闻风屈膝，只有楚国，明知亡国究竟无法改变，仍全民皆兵，奋力抗击秦国入侵。而楚王负刍更不是个孬种，即位之初，原进展经由割地乞降，换取秦国暂缓攻势，究竟遭到秦国的拒绝。负刍于是派上将项燕（项羽的祖父）率军进行还击，以武力收回秦占楚的大片失地。
公元前225年，项燕率领楚国仅剩的20万精锐大北秦军，世界震动，秦王嬴政大怒。
但楚国的局部战争胜利，并不克为这个国度带来几多进展，消亡只是时间问题。
▲项燕死前，喊出了“楚虽三户，亡秦必楚。” 图源：影视剧照
在秦国倾全国之力攻楚的情形下，项燕很快兵败身故。楚国都城被攻破，楚王负刍被俘。楚国都城被攻破之后，楚国贵族仍持续抗秦，直至最后一刻。
公元前221年，秦国最终统一了世界。楚国作为倒数第三个被秦国灭掉的诸侯国，直到最后时刻，仍连结着一个诸侯大国应有的庄严。《礼记》称：“国君死社稷，医生死众，士死制。”楚国无疑是最好的例子。
对于强秦，楚人只能被打败，不克被征服。
仅仅十几年后，公元前207年，项燕的后人项羽攻入秦都咸阳，实现了楚人的复仇，世界此后进入新的篇章。
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